Устройство гидравлического клапана основано на принципе гидравлического усиления. Оно состоит из корпуса, специальных клапанов и поршней, системы пружин и управляющих элементов. Рабочая жидкость под давлением поступает в гидравлический клапан через входное отверстие и, проходя через клапаны, направляется в ожидаемое место назначения. Регулировка потока в клапане осуществляется изменением размера проходного сечения клапанов или за счет изменения силы пружин, управляющих положением поршней.
Типы гидравлических клапанов могут включать различные конструктивные исполнения для разных целей и условий эксплуатации. Например, среди них можно выделить давление-компенсирующие клапаны, предназначенные для стабилизации рабочего давления в гидросистеме, предохранительные клапаны, регулирующие предельное давление, и дозирующие клапаны, управляющие объемом потока. Кроме того, существуют клапаны с электромагнитным управлением, которые позволяют осуществлять автоматизированное управление гидравлическими системами.